Né aux environs de 380 à Nursie, au nord-est de Rome, Benoît se retire sur le mont Cassin où il fonde une communauté monastique. Sa règle monastique (Ora et labora : Prie et travaille) est le fondement de toute la vie monastique en Occident. Cette règle s’est imposée sous le règne de Charlemagne et de son fils Louis le Pieux.