Du latin directum : ce qui est juste, et du grec kanôn : mesure, règle. Les Pères de l’Eglise ont créé cette expression pour nommer le recueil des livres bibliques et autres textes normatifs. Aujourd’hui, le droit canonique de l’Eglise catholique est l’ensemble des normes juridiques établies par l’autorité ecclésiastique pour préciser la mission de l’institution et définir le statut, les droits et devoirs des laïcs et des clercs, ainsi que les procédures ecclésiales. Elles sont réunies dans le Code de droit canonique.