Du grec skhisma : séparation. Des schismes ont accompagné la vie des Eglises. Les plus notables sont :
- le schisme d’Orient et d’Occident qui marqua la rupture en 1054 entre l’Eglise latine et les Eglises orientales.
- le grand schisme d’Occident (1378-1417) durant lequel il y eut plusieurs papes simultanément, jusqu’au concile de Constance qui élit un pape unique, Martin V.
- le schisme de la Réforme à partir de la date symbolique de 1517 quand Luther afficha ses thèses à la cathédrale de Wittemberg.